兰州位于甘肃省中部、黄河上游的河谷地带。这里自古就是一个民族杂居的地方。春秋战国时期，这里是羌族人驻牧地。秦始皇统一中国后，在今兰州黄河南岸修长城，当时兰州地属陇西郡。汉朝控制河西以后，为了彻底隔断北方匈奴和西方羌人的联系，汉昭帝始元六年（公元前81），又取天水陇西、张掖三郡各二县，设置了金城郡，与酒泉、张掖、敦煌、武威合称河西五郡。金城郡共辖13个县，，其中的金城县就设在今兰州城区南。出于巩固边防的需要，秦汉两朝都向金城一带大量移民，同时鼓励军民开荒种田。大批的移民和守边士兵带来了中原地区先进的生产工具和耕作技术，也带来了引水修渠和灌溉技术，大大促进了金城农业生产的发展。汉朝开通河西走廊以后，兰州成了“丝绸之路”上的重要交通枢纽。
兰州有不少古迹和游览胜地。
　　五泉山位于兰州南郊，皋兰山北麓。海拔1600多米。因山有甘露、掬月、摸子、惠、蒙五泉而得名。相传汉元狞三年（公元前120）骠骑将军霍去病西征匈奴，曾驻兵于此。因人马疲渴，堆以鞭抽打山崖，每抽一鞭涌出一股泉水，连抽五鞭，遂有五泉。蒙、惠二泉在文昌宫西边，有小亭掩护，久雨不淫，大旱不涸。掬月泉在文昌宫东边，原泉宽约许，深约1.6米，形若井状；秋夜赏月，月投泉心，似掬月盘中，故得此名。摸子泉在旷观楼下的摸子洞中，洞底聚有一汪泉水，水底杂有花石瓦砾。传说无子之人在这里摸得石头在这里摸得石头则生男，摸得瓦砾则生女。五泉山占地余万平方米，有建筑群10余处，1000多间，有“嵯娥宫殿耸青空”的崇庆寺，有“飞阁危楼架碧空”的千佛阁，有“回环抱若关锁”的文昌宫，有“柳烟花雾绕蓬莱”的半月亭等。这些建筑结构精巧，布局各异，依山就势，攀缘而上。东边240余级的登山长廊，将这些建筑上下连成一体，金碧辉煌、宏伟壮观。五泉山还有“泰和铁钟”和“铜接引佛”等重要文物。整个五泉公园层楼叠阁，殿宇宏伟，曲径通幽，浓荫蔽天，溪流如带，名胜与风景相映，为西北地区著名的游览胜地。
　　白塔山位于兰州黄河北岸，海拔1700多米，山势起伏，有“拱抱金城”之雄姿。古代此地乃军事要冲，山下有气势雄伟的金城关、玉迭关、王保保城，山上有层层峰峦。站在黄河南岸，举目北望，山上山下，楼台错落，排列有致；遍山绿荫掩眏，一片郁郁葱葱。黄河铁桥、白塔公园建筑群、白塔寺浑然一体，尽收眼底。白塔山分一、二、三台三层，三台之上有白塔寺，始建于元代。据记载，原有白塔是为纪念一位到蒙古拜见成吉思汗而病逝在兰州的西藏喇嘛而修。现存白塔系明代景泰年间（1450-1456）为镇守甘肃内监刘永成重建。清康熙五十四年（1715）巡抚绰奇补旧增新，扩大寺址。白塔七级八面，高约17米，上有绿顶，下筑圆基。历经数次强烈地震，仍屹立未动，显示了古代劳动人民的智慧与才能。寺内有铜钟一口，清康熙五十七年（1718）铸造，重约153.5千克。
　　不论是游览五泉山，还是登临白塔山，都可以在山上的茶室里品茶观景。在兰州喝茶，是别具一格的。
　　兰州真正的喝茶叫“刮碗子”。有句流行的话：“宁丢千军万马，碗子不能不刮。”“碗子”也叫“三炮台”或“八宝盖碗子”。据说它早先是皇宫里的喝法，是在宫里做官的河州人（临夏人）带回来又加以发展的。兰州有很多的回族居民是从临夏来的，这种“三炮台”碗子便衍传到了兰州，一代一代传下来，成了兰州的一种饮茶习俗。
　　“三炮台”（也称“三泡台”），又称“盖碗茶”，茶具由茶碗、茶盖、茶托配套组成，茶碗底小口大，茶盖、茶托非常合适，加上蓝色花纹和红色小花，既精巧美观，又方便耐用。用其喝茶，一有利于有效成份溶解析出；二能防止茶叶入口，卡喉咙；三能防尘，减少污染。
　　在讲就地方文化传统风俗的人家、兰州土著人和回族居民中“刮碗子”是待客的一种高雅礼仪。在传统茶会式的场合、在婚嫁的大喜节典、在商战的“鸿门宴”上、以至随便哪个伊斯兰的羊肉餐馆里，上“三泡台”是惟一不可少的节目。
　　兰州的“刮碗子”，很在乎“硬件”。碗子务必是优等瓷质的，要么是“景德镇”的，要么是透着亮的的“蓝山水”之类，还有“夜光杯玉”的；所用的茶叶，是云南绿茶，最好的是春尖或下关沱，既有醇香又带来苦味，就是皮日休所说“卷旗经雨展，石笋带云尖”（毛尖）那样的。
　　“刮碗子”还有很多讲究。如必须先备一壶滚烫的开水，又称“牡丹花水”。碗子配料规格有几种：把茶、糖等原料放入碗里，用开水冲泡，盖5-10分钟就可以喝了；单泡茶，品纯味和苦香，叫“苦茶”；加上桂圆和冰糖，叫“三香茶”；另添加杏干、大枣，叫“五香茶”；再添枸杞子、葡萄干等，就成了“八宝茶”……
　　“刮碗子”还有保健功能：若消积化食，可喝白糖清茶；若和胃驱寒，可喝红糖砖茶；若泄火清热，可喝冰糖窝窝茶。还有健胃强身、提气补虚的“八宝茶”，除放茶叶、红折糖外，还放红枣、核仁、柿饼、芝麻、葡萄干、桂圆肉、枸杞、沙枣等等，揭开茶碗盖，香气扑鼻，喝一口茶水清甜爽心。
　　“刮碗子”也有学问。熟练的人是用右手大拇指和小拇指夹住茶托，用中指稳住茶盖，用食指和无名指夹着刮着茶盖，放在嘴上一口一口地品尝。不会一只手摆弄三件茶具时，也可一只手端茶托和茶碗，一只手压着刮盖。由于一个小小的茶碗内要加上十来种东西，再用滚烫的开水去冲，水是加不了多少的，故而喝几口就要再加上水，这样反反复复，直到第三次加水后，才会品尝出真正的茶味来。
　　“刮碗子”有急刮、慢刮之分：忙，就急刮；闲，就慢刮，一刮几个钟头。在茶室里，一般总有茶博十随时冲水，喝一品添一回，及时而周到，颇为讲究，可让游人体验到宾至如归的感觉。