茶在古代是一物多名，特别在陆羽《茶经》问世以前，除了“荼”以外，还有许多雅号别称，如槚、蔎、茗、荈等。
我国最早解释词义的专著《尔雅•释木》载：“槚，苦荼。”（晋）郭璞注：“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”
  晋王微《杂诗》有句：“待君竟不归，收领令就槚。”诗人等候友人不至，只好收拾起待客物品，饮槚自慰了，诗人所饮的“槚”和前面《尔雅》所载的“槚”，显然都是茶。
  西晋杜育作《荈赋》：“灵山惟岳，奇产所钟，厥生荈草，弥谷被岗。”赋中说的生于高山的奇产“荈草”，即是茶。
唐杜甫《进艇》诗中有“茗饮蔗浆携所有，瓷翌无谢玉为缸”之句，这“茗”亦是茶。
  《三国志•吴》“韦曜传”：“或密赐茶荈以当酒。”唐皮日休《茶坞》诗云：“种荈已成园，栽葭宁记亩。”这密赐的“荈”和宁记亩栽的“葭”，同是指茶。
  还有司马相如《凡将篇》中提到了“荈诧”；扬雄《方言》所说的“蜀西南人，谓荼曰蔎”；黄奭辑《神农本草经》云：“苦荼，味苦寒，主五脏邪气……一名荼草，一名选，生川谷。”这“诧”、“ 蔎”和“选”都是茶。
除了荼、茗、荈、槚、诧、蔎、葭、选之外，茶的别称还有槁、皋芦、瓜芦、水厄、过罗、物罗、姹、葭荼、苦荼、酪奴等称呼。茶的别称，在唐以后多数已不用，也有延续用的，如“茗”，用得还比较多，今人常称饮茶为“茗饮”或“品茗”。