中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家。当世人还不知种茶和饮茶时，中国就已发现并利用茶树达数年之久。茶的发现约始于公元前2700多年的神农时代。神农氏是我国古代传说中的三皇（伏羲氏、神农氏和黄帝）之一。传说由于他发明了火食，所以称他为炎帝；还由于他“教民稼穑”，又尊他为神农氏。据成书东汉的《神农本草经》载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”是神农氏最早发现了茶。其中“荼”即“茶”，这是中国防最早发现和利用茶叶的记载。唐代陆羽（733-804）编撰的《茶经》是世界上第一部茶业专著。《茶经•六之饮》中说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”