“茶”字的音、形、义是中国最早确立的。茶叶由中国输往世界各地，1610年中国茶叶作为商品输往欧洲的荷兰和葡萄牙，1638年输往英国，1664年输往俄国，1674年输往美国纽约，因此世界各国对茶的称谓均源于中国“茶”字的音，如英语“TEN”,德语“TEE”，法语“THE”等都是由闽南语茶字（TE）音译过去的，俄语的“yah”和印度语音“CHA”是由我国北方音“茶”音译的，而日语茶字的书写即汉字的“茶”字。可以看出“茶”字最早出现于中国，世界各国对茶的称谓都是由中国“茶”字音译过去的，只是因各国语种不同发生变化而已，由此也可以说明，茶的称谓发源于中国。
  中国茶树最早传入日本是在公元805年，日本僧人从中国带回茶籽在贺滋县种植。公元828 年，中国茶种传到朝鲜（当时的高丽）, 1618 年传到俄罗斯，1780 年传入印度，1828 年传到印度尼西亚，以后又传播到斯里兰卡、非洲、南美等地。世界各产茶国在引进中国茶种的同时，也引进了茶叶加工技术及品饮方式。